Pese al carácter espiritual que rodea la figura del Papa y su nación, el Estado de la Ciudad del Vaticano, son conscientes de la necesaria seguridad terrenal que debe salvaguardarles. Dicha protección la cubren con cuerpos eficientes, con experiencia y reconocidos internacionalmente. Por una parte, y como Fuerzas Armadas, tienen a la Guardia Suiza; mientras, por el otro, mantiene un cuerpo policial con estatuto militar conocido como el Cuerpo de Gendarmería del Estado de la Ciudad del Vaticano.
En la antigüedad, la figura de la ciudad-estado estaba relativamente extendida en la geografía mediterránea, sobre todo en Grecia. Ejemplos característicos son Atenas, Esparta o Mileto. Posteriormente, hacia el final de la Edad Media y durante la Edad Moderna resaltan Venecia o Florencia. Y hoy en día, también existen algunas, como Singapur,
